Los cuatro equipos inscritos en la 36ª America’s Cup aún no han enfrentado sus fantásticos barcos entre sí y el New York Yacht Club ya está reflexionando sobre el futuro de la regata de carpas de vela.

A pocos días de la regata preliminar en Auckland, Nueva Zelanda, el NYYC organizó el lunes una convocatoria de Zoom en la que participaron unos 30 clubes náuticos y partes interesadas para discutir las formas de tratar de lograr una mayor continuidad en una competición que ha cambiado drásticamente desde 1983. Fue entonces cuando una tripulación australiana puso fin a la racha de 132 años de victorias del NYYC en la competición por el trofeo más antiguo de los deportes internacionales.

Se discutieron los temas habituales, sobre todo los costos exorbitantes que han limitado el número de clubes de yates participantes. Otros temas fueron la imprevisibilidad de los horarios y la ubicación, que afecta a la capacidad de atraer a los patrocinadores corporativos; la caída en picado del número de telespectadores; las normas más estrictas sobre nacionalidad y el equilibrio entre la tecnología y las habilidades de navegación.

Christopher Culver, que se convirtió en comodoro del NYYC el jueves, dijo que el club -de vuelta a la America’s Cup por primera vez en casi 20 años- había sido solicitado por varios partidos para utilizar su posición como titular original de la America’s Cup para impulsar la conversación sobre la mejora del evento.

El New York Yacht Club “es la verdadera voz de la autenticidad cuando se trata de la America’s Cup. Está en nuestro ADN”, dijo Culver en una entrevista telefónica. “Ya era hora de que usáramos esa voz de la autenticidad para decir no necesariamente lo que haríamos si ganáramos, sino qué haríamos en colaboración para cambiar y crear sostenibilidad”. No se trata sólo de lo que haríamos si ganamos o lo que Luna Rossa o INEOS o Emirates harían cuando ganen, sino más bien de lo que podríamos reunirnos y acordar para ayudar a asesorar, aconsejar y ayudar a dirigir al próximo defensor”.

Culver cree que el grupo encontró un terreno común durante la llamada de 2 horas.

“Los interesados en general creen que el coste de la America’s Cup prohíbe el futuro crecimiento de la Copa. Buscamos crear una oportunidad y un diálogo en el que podamos reducir el coste para aumentar la participación”, dijo.

Regida por el Deed of Gift del siglo XIX, la America’s Cup es única en el sentido de que el club náutico ganador se convierte en el fideicomisario y, con la aportación del Challenger of Record, esboza los términos de la próxima regata, incluyendo la elección del lugar y la clase de barco.

Esa idiosincrasia es a menudo un inconveniente porque puede haber largos intervalos entre las regatas, especialmente cuando el trofeo cambia de manos. Eso puede matar el interés que podría haber despertado en los principales aficionados al deporte.

Después de que el Emirates Team New Zealand derrotara al Oracle Team USA en junio de 2017 en las Bermudas, abandonó los catamaranes de 50 pies usados en esa regata y cambió a una nueva clase de monocascos radicales de 75 pies. Fue la sexta vez desde 1983 que el trofeo cambió de manos. Excluyendo a los gigantes de 90 pies utilizados en una única regata en 2010 como resultado de un amargo caso judicial, el foiling de 75 pies será la quinta clase diferente de barco utilizada desde 1987, que fue el final de la venerable era de los 12 metros.

El diseño y la construcción de barcos es uno de los mayores costes para los equipos. Culver dijo que seguir con la misma clase de barco es una clave para mantener los costos bajos. También dijo que se hablaba de un tope presupuestario de 50 millones de dólares. Se estima que cada sindicato de la 36ª America’s Cup gastará más de 100 millones de dólares.

Estos presupuestos tan asombrosos mantienen la participación en un nivel bajo.

Sólo tres desafíos competirán por el derecho a enfrentarse al Emirates Team New Zealand en el match de la America’s Cup en marzo: El American Magic del NYYC, el INEOS Team UK de Sir Ben Ainslie y el Luna Rossa Prada Pirelli Team de Italia.

Hubo cinco desafíos en las Bermudas en 2017 y tres en San Francisco en 2013.

Muchos consideran que la regata de 1986-87 es la cumbre de la moderna America’s Cup, cuando 13 sindicatos entraron en la serie de desafíos en Fremantle, Australia. Las dramáticas imágenes de Stars & Stripes de Dennis Conner golpeando a través de las olas en su camino hacia la recuperación de la Copa que había perdido en 1983, ayudaron a ESPN a atraer los índices de audiencia, a pesar de que las regatas se celebraban en mitad de la noche en América.

Durante el dramático regreso del Oracle Team USA en 2013 en la bahía de San Francisco, la audiencia fue apenas un pitido ya que la mayoría de los americanos no tenían ni idea de dónde verlo.

En última instancia, el cambio dependerá de quién gane la Copa. Es raro que los equipos pierdan su primera defensa, y el Emirates Team New Zealand siempre es formidable.

El comodoro del Royal New Zealand Yacht Squadron, Aaron Young, estaba en la llamada del NYYC. No respondió a las peticiones de comentarios.

Malin Burnham, miembro del Salón de la Fama de la America’s Cup de San Diego, que estaba en la llamada, dijo que hay interés en mejorar la competición.

Burnham, que estuvo involucrado en las campañas ganadoras de Dennis Conner en 1987 y 1988, dijo que cree que el New York Yacht Club “tiene que ganar esto para poder controlarlo”. Esperemos que puedan negociar con el retador de récord para darles dos ciclos para darles tiempo a hacer un cambio real”.